伝統を今に伝え続けるクラシックホテル。色あせることのない風格に、魅了される人も多いのではないでしょうか。そんなクラシックホテルの魅力を、インタビューを通してご紹介。
今回は、日本有数の避暑地として多くの人で賑わう軽井沢を長年見守り続ける「万平ホテル」の支配人・西川眞司氏に、ホテルの魅力やおすすめの過ごし方、未来に向けての取り組みなど、幅広く語っていただきました。
※インタビューはオンライン上で行いました。
目 次
1．旅籠からホテルへ……時代のニーズに合わせた変貌
―「万平ホテル」の歴史を簡単にお聞かせください
「万平ホテル」は江戸時代の中山道、軽井沢宿の旅籠「亀屋」がはじまりだったのですが、明治27年に西洋式のホテルへと切り替わりました。
きっかけは、軽井沢復興の祖でもあるアレクサンダー・クロフト・ショーというカナダ人宣教師と、帝国大学の教師ジェームズ・メイン・ディクソンが軽井沢に訪れたことです。その時に滞在したのが当時の「亀屋」でした。
アレクサンダー・クロフト・ショーは、自分の故郷でもあるスコットランドと軽井沢が似ているということで、この地を大変気に入られたそうです。
当時は西洋文化なんて全然なかった時代ですよね。
2人がお越しになった際、創業者の佐藤万平が、見様見真似でおもてなしをしたそうです。
そこから、これからの時代はホテルだろうということで、「亀屋」の屋号を「亀屋ホテル」に変更しました。これが明治27年のことです。
約2年余り「亀屋ホテル」として運用をした後、外国人が発言しやすいよう「MAMPEIホテル」に改名しました。
その当時掲げた看板は、明治、大正、昭和、平成、令和と引き継がれ、今も「アルプス館」の玄関に残されています。
―激動の時代を見てきた看板が今もホテルの玄関にあるのは、感慨深いものがありますね。「万平ホテル」に改名されてからの歴史をお聞かせください。
「亀屋ホテル」は、軽井沢銀座（旧中山街道軽井沢宿）の郵便局横あたりにあったのですが、その後明治35年に現在ホテルのある桜の沢に移転しました。
当時は色々な建物があったわけではなく、こぢんまりとしていました。そこから昭和11年、「日光金谷ホテル」や「富士ビューホテル」などを手掛けた久米権九郎によって、現在の「アルプス館」が誕生しました。
「アルプス館」ができてから約5年後、太平洋戦争が開戦するわけですが「万平ホテル」も、ソビエトやトルコ、ドイツ人の疎開受け入れなど、時代の渦に飲み込まれていきます。
戦後は、米陸軍第8軍の将校専用の休養向けスペシャルサービスホテルとして、昭和20年に接収が始まりました。
激動の時代を経て、昭和40年代に建てられた「アタゴ館」、昭和45年の「浅間館」など、後から増築されています。
「アルプス館」は3年前に国の登録有形文化財に登録されましたので、外観は保存していくしかないんですね。現在「アルプス館」の2階には13室の客室が当時のまま残されています。内装は、耐震性も踏まえて手を入れることもあるので、昔の雰囲気を楽しめるのは今だけかもしれません。
2．ファンにはたまらないエピソードも！第2の別荘としての存在
―長年の歴史の中で、多くの方々が訪れていることと思います。エピソードも踏まえてお聞かせいただけますか。
いつの時代もよく話に上がるのは、やはりジョン・レノンですね。1970年代、1979年にお亡くなりになる前の年まで、まだ小さかった息子さんも一緒にご家族でお越しいただいていました。
オノ・ヨーコさんの別荘がホテルの近くにあったこともあり、来やすかったんだと思います。
街自体を大変気に入られて、自転車で散策などもしていたそうなので、軽井沢では様々なエピソードをお持ちのお店が多いですよ。
「万平ホテル」も、特にカフェテラスで提供しているロイヤルミルクティーは、当時ジョン・レノンが作り方を教えてくれたという話が残っています。
滞在中に、カフェテラス入口横の壁の隙間に子猫が落ちてしまい、「大工さんを呼んで助け出してくれ」と言われ、壁を切って猫を救出したという話もあります。これは知る人ぞ知るエピソードですね。
それからアップルパイをとても気に入ってくださり、カフェテラスをよくご利用いただいていたそうです。
後は、皇室関係とも縁がありますね。「軽井沢会テニスコート」が上皇上皇后両陛下の出会いの場であったというのは有名ですが、休憩の合間に「万平ホテル」にお越しいただいたり、ご成婚の打ち合わせをなさったりしていました。私がまだ、ベルボーイだった時代ですね。
また、堀辰雄や三島由紀夫など、作家の先生方にも多くお越しいただいておりました。「123号室、三島由紀夫」という明記が残る宿台帳も残っていて、資料室に展示があります。
著名な方はもちろんなのですが、「万平ホテル」は別荘の代わりにご利用される方も多く、毎年、部屋番号やダイニングテーブルの番号が決まっているようなお客様もいらっしゃいます。
常連の方だと赤ちゃんの頃からお越しいただいている方もいらっしゃるので、「いらっしゃいませ」というよりも「おかえりなさいませ」ということが多いです。
―著名な方がお越しいただいていた痕跡が台帳などで残されているというのは、やはり昔からあるクラシックホテルならではですね。
「万平ホテル」は、他のクラシックホテルに比べると残っている資料は少ないと思います。ジョン・レノンが書いてくれた色紙でさえどこにあるのか分からないような状態ですし（笑）。ただ、今思うとそんなことが日常的だったんですよね。
昔から働いているスタッフに話を聞くと、思い出話かのようにエピソードがたくさん出てきます。
―リゾート地にあるクラシックホテルだからこそですね。様々な方が足を運ばれていたかと思いますが、西川さんがぜひここは見て欲しいという「万平ホテル」の見どころはありますか？
やはり、「アルプス館」のメインダイニングは一番の見どころかと思います。
このステンドグラスは宇野澤秀夫が原画を描き、江戸期と昭和初期の軽井沢の様子が描かれているのですが、「アルプス館」ができた昭和11年当時から飾られています。
大天井のダイニングは他でも見かけますけど、ステンドグラスがあるダイニングは「万平ホテル」だけかなと。
そういった観点から夕食でも朝食でも、どちらでもかまいませんので一度はダイニングルームをご利用いただきたいですね。
後は、ダイニングに隣接するバーもぜひ利用していただきたいです。ここは宿泊の方だけではなく、別荘に来られた方や地元の方などが集う高原のサロン的な要素もあります。
30席ばかりの小さなスペースなのですが、雰囲気もすごく良いですよ。
―重厚感漂うバーはクラシックホテルの醍醐味でもあったりしますよね。西川さんが特におすすめしたいクラシックホテルならではの「万平ホテル」の過ごし方を教えてください。
やはり軽井沢はリゾート地なので、普段かっちりしている方々がリラックスされた装いで遊びに来られるんですよね。
私は、リゾートホテルで一番大切なのは“非日常感”だと思っているのですが、それがすぐに感じられるのがクラシックホテルならではだと考えています。
やはり流れる空気が独特で、他のホテルがどんなに真似て作ってもやっぱり違うんですよね。それが最大の魅力だと思っています。
そんな非日常の中で普段のことを忘れていただき、何もせずゆったりとお部屋で本を読まれるなどして過ごしていただきたいですね。
また、軽井沢はウェルネスリゾートと言って、標高の観点からも健康にも良いと言われています。
1泊だけだと満喫しきれないと思うのでぜひ連泊して、リフレッシュしていただきたいですね。
3．伝統を未来へ……継承していくものとは
―ホテルを取り巻く環境が変化する中で、「万平ホテル」が行う未来への取り組みをお聞かせください。
ハード面で言うと、まずは本館の耐久工事や補強ですね。
やはりお客様の安全安心を守るというのは大切なことなので、今後必要になっていくと思います。
おそらく全てを建て替えるのが一番簡単なのですが、そうではなくて今まで守ってきた本館をいかにそのままの状態で後世に残していけるように整えるかは、一つの課題かと思います。
そして設備には限界があるので、ホスピタリティーの面を継承するのはもちろん進化させていくべきところだと考えています。
今、朝昼晩とフルサービスで提供しているホテルはなかなか少ないと思うのですが、あえてフルサービスの形をとっているのは滞在中、いつでも満足していただきたいという気持ちがあるからです。
様々な面でハードルは高くならざるを得ない部分もありますが、今後もある時はお客様から教わったり、ある時は先輩から受け継いだりしながら、未来に向けて進化していきたいと考えています。
後は、クラシックホテルでもう一つ大切なのはホテルの「味」だと思っています。
時代ごとに人気のメニューはあるかと思いますが、先代の料理長から受け継がれた料理のベースとなるソースやフォンドボー、コンソメなどの取り方は今も変わっていません。
特に軽井沢は海もなく山に囲まれている場所なので、昔は食材が手に入らず自分たちで家畜を育てていた時代もあったようです。
先代や先輩の料理人が苦労して作った味は、今後も継承していくものだと思います。
メインダイニングでは昔からのクラシカルメニューを残しているので、ぜひ召し上がっていただきたいです。
長年の年月をかけ非日常を醸し続ける「万平ホテル」の雰囲気と、ホテルが築き上げてきた最高のホスピタリティー。その2つが掛け合わさった空間こそが、第2の別荘として愛され続ける由縁なのだと感じました。
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支配人 西川眞司氏 プロフィール
昭和56年4月（株）国際観光ホテル軽井沢万平ホテル（現（株）万平ホテル）入社。
レストランマネージャー、宿泊部部長、副支配人を歴任。
現在は取締役支配人としてホテル全体をまとめる。
趣味はスキー、スノーボード、ゴルフと軽井沢の自然を楽しみながらのホテルマン人生を送っている。
万平ホテル
長野県／軽井沢
