九兵衛旅館

料理を目的に旅をする人には、心からおすすめしたい一軒

12月はズワイガニの季節。 去年は石川県へ加能ガニを解禁日に食べに行ったものの外れ…。 「今年こそ、美味しいカニを“そこそこの値段”で味わいたい」と思い、山形・湯田川温泉の 九兵衛旅館 に伺いました。 ここは妻の祖母に教えてもらった宿で、これまでに2度訪れ、 “普通の食材をこんなに上手に美味しい料理にできるのか！”と感動した旅館です。 料理の美味しさで評価された宿だけが加盟できる 「一の宿クラブ」 の会員でもあります。 そんな宿が出す“蟹コース”とはどんなものだろう。 「九兵衛旅館の蟹を一度食べてみたい」と思い、思い切って予約しました。 まず夕食で驚いたのは、公式HPには“ズワイガニ”としか書かれていなかったのに、 提供された蟹には「庄内北前ガニ」のタグがしっかり付いていたこと。 庄内北前ガニは、700g以上の雄ズワイだけが名乗れる新ブランド蟹らしく、 身の入り・味ともに一級品。 さて、コースはまさに“カニ尽くし”。 甲羅みそ焼き、蟹刺し、蒸し蟹、焼き蟹、蟹しんじょう、蟹天ぷら、蟹鍋、蟹雑炊。 デザート以外は本当にすべて蟹です（笑） 「蟹なら軽く食べられる」と思っていましたが、予想を超えるボリューム。 それでも、丁寧な火入れと仕事のおかげでどれも美味しく、料理人の腕の差がはっきり出ています。 締めの蟹雑炊は、身がこれでもかと入る贅沢仕様。 出汁を鉄なべに入れ替え、更に大量の蟹を投入した、しっかり“食べる雑炊”になっていてまた驚き。 温泉も相変わらず良く、金魚の水槽のある浴場、うさぎの置物が迎える露天風呂、丁度よい貸切風呂。 無色透明の源泉かけ流し、体の芯からポカポカするお湯で癒されます。 福井の望洋楼のような豪華旅館でブランド蟹を食べるのも素晴らしいですが、 “庄内北前ガニ × 九兵衛旅館の技”はまた別の感動があります。 しかも、一泊5万円しないという驚異的なコスパ。 朝食も変わらず美味しく、羽田から1時間・空港から25分とアクセスも抜群で、 “蟹を食べるためだけの旅”として最高のものになりました。 尚、外観は「一軒家？」と思うほど素朴です。でも、館内は結構広く、綺麗で清潔。 スタッフの方々の接客も素晴らしい。 こういう宿は本当にこのまま続いて欲しいなあ。 料理を目的に旅をする人には、心からおすすめしたい一軒です。