今年、演奏活動20周年を迎えます。その記念のコンサートでは、今いちばん好きなドビュッシーを弾きます。 ドビュッシーは作曲の技法に縛られながら書かれていたクラシック音楽に、それまで禁じられていた技法を多く使うことで新しい風を吹き込んだ人です。 その切り開いていく前向きな姿勢にひじょうに共感します。また、音の響きも色彩感があって純粋な感じがして好きです。

「月の光」や「亜麻色の髪の乙女」など有名な曲がたくさんある中で、今回はあえて晩年に書かれた「12の練習曲」を選びました。 ドビュッシーが晩年、誰に迎合するわけでもなく、人の耳を気にせず、自分の思いの丈を注ぎ込んで書かれた曲集です。 20周年の記念のコンサートで、私も自分の思いを込めたプログラムを組んだので、そういう意味で思いが重なり、どうしても弾きたいと思いました。

20年前にロンドンで演奏活動を始めたのは、イギリスのリーズ国際コンクールで3位に入賞したのがきっかけです。 アメリカのジュリアード音楽院に留学していたとき、たまたまロンドンから遊びに来ていたベンジャミン・キャプラン先生を紹介され、「私の探していた先生がいる！」と思ったのです。 しかし、当時、私の家には先生についてロンドンへ行く経済力はなく、ジュリアード卒業後、日本に帰りました。

ところが、しばらくすると、先生から速達で殴り書きの航空便が届きました。それには、大富豪の親戚が1000ポンド出してくれるから、そのお金でこちらに来て勉強しませんか、と。 条件は、レッスンの効果を見るためにリーズの国際コンクールに出ることです。やってみませんかという手紙でした。

受け取ったその日にロンドンへ国際電話をかけ「やります！」と返事をして、スーツケース一つでロンドンに行きました。 当時は、洋服を3、4枚しか持って行かなかったから、荷物もなかったですね。ずいぶん後になって友人に、「典子ちゃん、いつも同じ服着ていたね」と言われたほどです。(笑)

当時はほんとにお金がありませんでした。ロンドンで２ヵ月半のレッスン後、コンクールに出場するために(ロンドン中部の)リーズへ出発する前日、 銀行へ行って「40ポンドおろしたい」と言ったとき、窓口のおばさんが身を乗り出してきて「ほんとにいいの？ おろしていいの？」って聞くんですよ。「どうしてですか？」と聞き返すと、「40ポンドおろしたら、口座には7ポンドしか残らないけど大丈夫なの？」と心配してくれているんです。(笑)

でも当時の私は、いたって平気でした。40ポンドあればコンクール会場まで行ける、それしか考えてなかったんですね。 日本へ帰る航空券を持っていたので、ダメだったら飛行機に乗って日本に帰ればいいと思っていました。もしも今だったら、私の口座に７ポンドしかなかったら、 「どうしよう！」と腰抜かしちゃってますよ(笑)。仕事をして稼げるようになってみたら、少しでも減ると不安になります。「裸一貫で」なんて考えられなくなってしまったんですね。 当時は若さゆえ、怖いものがなかったんですよね。