2006年10月から07年の4月にかけて、ヨットの単独世界一周レース「ベルックス5オーシャンズ」の最高クラス、「クラスI（オープン60クラス）」に出場しました。4年に1度開催され、一人でヨットを操作して世界一周を競うレースです。前回は少し小さいヨットで争う「クラスII」に出場して完走しましたが、今回は頂点のクラスに挑みました。

出発港はスペイン北部のビルバオ。南下してアフリカ大陸南端の喜望峰を回り、オーストラリアのフリーマントルまでが第1レグ。フリーマントルから南米大陸の南端を回って、アメリカ東海岸のノーフォークまでが第2レグ。そこから大西洋を横断して、ビルバオに戻ります。参加したのは7人ですが、完走したのは僕を含めて4人でした。

普通だったら12、13人で乗る船を、一人で操っているわけだから、寝ている暇もありません。海にいた118日間、1時間以上の連続睡眠は不可能です。118日×24時間ですから、レースそのものが修行ですね。

今回の5オーシャンズは、新しいものを得たというより、「今まで考えていたことが間違っていなかった」と確信したレースでした。

航海中は、どこまでも広がる海にたった一人です。途中、赤道無風帯と言って、赤道近くには風が吹かないエリアがあるんですが、夜、空に満天の星が輝くと、それがベタ凪の海に映るんです。海面が鏡の代わりになるから。ヨットのまわりは、空も海も全部星です。自分の存在が宇宙の一部であることを、実感せずにはいられません。南氷洋では、オーロラや彗星も見ました。偉大ですよ、大自然というものは。

地球を一周すると、熱帯から南氷洋まで、あらゆる気候を経験します。南氷洋は気温が低いだけではなく、風が強くて海がものすごく荒れます。雪が降る中、冷たい波がバンバンかかりますが、暖房があるわけじゃない。寒くて過酷だけれど、ヨットにうっすらと積もった雪を集めて小さな雪だるまを作ったり、ビデオでその状況を撮影したり、その気候や状態を楽しみに変えます。

一人で孤独な闘いをしているだけに、海の生き物たちとのふれあいも嬉しいですね。イルカは遊び好きで、面白がってヨットに近づいてきます。ほんと、愉快そうに伴走してくれる。でも「来たな」と思ってビデオを構えると、無視して通過するやつもいる。たぶん、先を急いでいたんだろうね。(笑)

今回の航海中ではないんですが、一度、鯨の上に乗り上げたことがあります。ヨットはエンジンを使わないため音がしないので、気づかなかったんでしょうね。水面に上がってきた時に、鯨の横っ腹にぶつかって、そのまま背中に乗り上げてしまった。向こうもびっくりしただろうけど、こっちもびっくりですよ。抜ける時、舵を半分もっていかれました。


トビウオはヨットに飛び込んできます。そういう時は遠慮なく、料理の材料にさせてもらいます。トビウオ丼はおいしいですよ。一人ですからね。食事もすべて、自分でまかなわなくてはいけないんです。新鮮な魚は、最高の食事です。

まわりは360度水平線。海から太陽が昇り、また海に太陽が沈んでいく。つくづく、自然に生かされていると感じます。もちろん、時化（しけ）ている時は、自然の力をまざまざと思い知らされます。どんなに僕が頑張っても、どんなに皆さんが応援してくれようと、死ぬときは死にますから。“自然”にとって、僕の頑張りなど、何の関係もなく無力です。

それを実感させてくれるのが、ヨットレースです。逆らったって、かなう相手ではない。厳しい時も、素晴らしい時も、感謝して謙虚に接するしかないんですね。でも遠慮することはないと思います。僕は自然との間に、いい距離感がある。自然を敬ってはいるけれど、臆（おく）してはいません。

白石康次郎（しらいし　こうじろう）
1967年、東京都生まれ。神奈川県立三崎水産高等学校専攻科卒業。86年、第1回単独世界一周レース（Bocレース）優勝の故・多田雄幸氏に弟子入りする。94年「スピリット　オブ　ユーコー」号で世界最年少単独無寄航世界一周を26歳で達成する。2001年帆船「海星」で若者を対象にしたセールトレーニングを行う。03年「アラウンド　アローン」クラス�Uで4位。06年10月、単独世界一周ヨットレース「5oceans」クラス�Tに日本人初挑戦し、07年4月末、2位でゴールした。著書に『アラウンド　アローン』『人生で大切なことは海の上で学んだ』など