［1］ 無念のパリダカ中止

今年2008年のパリダカ（パリ･ダカール･ラリー）は、治安悪化のため中止となりました。中止が正式に決まったのはスタートの前日の1月4日。 スポンサー関係の壮行会の準備をしている最中にアナウンスがあり、その瞬間、会場はどよーんとした空気になりました。

前年の12月、パリダカのコースになっているモーリタニアでフランス人が強盗に襲われるという事件がありました。犯人はテロリスト一派らしいというので、フランスでは大きな騒ぎになっていたんです。 その頃から冗談半分で、ひょっとしてパリダカも中止になるんじゃないかという話が出ていたんですけどね。 だんだん冗談ではすまなくなり、1月に入ってからはプレスもスタート会場もシリアスな雰囲気になってきました。 僕ら参加者には正式発表の3時間くらい前に、中止になるという話がなんとなく伝わってきました。アナウンスを聞いて、「あ、本当だったんだ」と思いました。

正直、気持ちのやり場がなかったですね。いっそのこと、スタートして1日目か2日目に取りやめになったほうが、すっきりする。 というのも、1年間エネルギーを溜めに溜めて、ドーンと破裂するしかない状態まで膨らませて現場に行くわけです。それをそのまま日本に持って帰らなくてはいけない。 ヘタするとエネルギーがネガティブな爆弾に変わりそうで、いったいどう処理したらいいのかもわからないんですよ。今まで味わったことのない感情でした。

僕の場合、年明けに始まるパリダカを中心に1年のリズムを作ります。レース期間中に緊張度と攻撃性がピークを迎え、レースが終わっても3月、4月頃までは攻撃的な気持ちが続く。 そのうちだんだん呆けていって、8月くらいが呆けの頂点（笑）。その頃が一番危なくて、階段で転んで頭打ったり、ものを落として壊したりといったことが続くんです（笑）。 そして9月からだんだんエネルギーが上がっていって、1月のスタートに向けてエネルギーを溜めていく。そういうリズムです。 ところが今年はパリダカの中止で、いきなりそのエネルギーをもがれてしまったわけです。

帰国して、関係各社に事情説明してまわるのに1ヵ月くらいかかり――そのおかげで、感情のクールダウンができたのかもしれません。 また、それまではラリー以外のことには関心がなかったのですが、考え方を変えてサーフィンを始めたり、ゴルフをしたり。新しいことにトライすることで、新鮮な気持ちを保つようにしました。 幸い2009年のパリダカで、チームが新車のトヨタランドクルーザー200投入することが決まっていました。 それを造るにあたってチームのテンションもすごくあがっていたし、2月からマシンテストが始まるなど、エネルギーを使う場所があったのはラッキーでした。

三橋 淳（みつはし じゅん）
1970年、東京生まれ。プロドライバー。29歳からクロスカントリーライダーとしてレース活動を開始。日本国内のメジャーレースを総なめにし、「パリ・ダカール・ラリー」では3年連続完走、プライベーター部門で優勝するなど、その実力を世界に知らしめた。2003年からドライバーに転向し、4輪初レースの「ファラオ・ラリー」で総合9位、続く「シャムロックラリー」では総合3位に。「パリ・ダカール・ラリー」では4輪出場2年目に総合11位と、日本人ではトップの成績を残す。 2007年の「パリ・ダカール・ラリー」からトヨタオートボディのドライバーとして、市販車無改造クラスに出場し、クラス優勝を果たした。今後も活躍が期待される。