レーサーになったきっかけ

9歳のとき、4歳上の兄がポケットバイクと呼ばれる小さなオートバイのレースを始めたのがきっかけになりました。週末になると、両親は兄を連れてバイクで走りに行く。 僕は小学校3年生なので、一人で家にいるわけにはいかず、仕方なくついていく。自転車は好きで、乗り回していたけれど、エンジンのついた乗り物は怖かった。 音も大きいし、ガソリンの匂いもイヤでしたね。僕は興味がないので、なるべく離れた場所を選んで、端っこのほうで石を投げたり、草をむしったりしていました。（笑）

見かねた大人たちが、なんとか僕をポケットバイクに乗せようと試みて、あるとき、足をつきながら乗ってみたんです。 初めてだから当然、すごく下手なんですが、まわりは乗せたいから「うまかったね」と褒めてくれる。 褒められたら嬉しいから、じゃあ、もう1周、乗ってみようか、としだいにポケットバイクに乗るようになりました。 始めて1、2年すると、みんなよりも少し早く走れるかも、と気がついたんですよ。それからですね、レースが面白くなってきたのは。

最初は荒川河川敷にある公園の駐車場で走っていましたが、そのうち駐車場がなくなってしまいました。 親が中心となり、一緒にレースをしていた仲間たちが協力しあって、手作りでサーキット場を作りました。

すごく真剣なレースでした。うちの親も含めて、まわりの親たちも熱心だし、レベルの高いレースだった。 当時、一緒にレースに出ていた子どもたちのなかには、後にオートバイのレーシングドライバーとしてトップに上り詰めた人もいます。

初めてカートに乗ったのは12歳。ポケットバイクの仲間の一人が、先にカートを始めて、誘われて……。本当はバイクのほうが好きなのに、親父がカートを買ってきたし、 乗らなくてはいけない羽目になってしまった（笑）。自分の意志で乗ったわけじゃないんです。スピンしても、オートバイと違って転ばないので、「けっこう簡単かも」というのが最初の印象でした。

ポケットバイクでレースにはけっこう慣れていたし、早く走るという感覚もわかっていたので、馴染むのは早かったですね。最初の1年くらいはダメでしたが、徐々に成績が出るようになってきました。 当時、カートの全日本選手権は16歳からという制限があったので、それまで待って16歳で初参加。4年間出場、3回、日本でチャンピオンになりました。賞金ももらえるし、スポンサーもつきました。 頑張った分、収入が得られるとわかって、たまに学校にタクシーで行ってみたり……。（笑）

高校3年になると、就職か進学かを選択しなくてはいけません。カートレースに熱中していて、ほとんど勉強していないので、大学受験は無理です。 だからといって、普通の企業に就職すると、今までやってきたのが活かせない気がしました。 自分が持っている能力のなかで一番得意なことを、もっと伸ばしていけば仕事になる、レーサーの道に進むのが一番だろう、と思いました。そこにすべてを賭けて頑張ろう、と決めました。

本山哲（もとやま さとし）
1971年、東京都生まれ。両親がレーシングカートのサーキット場、サーキット秋ヶ瀬を経営していたことから、幼少時よりポケバイやレーシングカートに親しみ育つ。1984年、13歳でSLカート全国大会・Aクラスで初優勝。高校卒業後カーレーサーの道へ進み、1998年、2001年、2003年、2005年の全日本選手権フォーミュラー・ニッポンおよび、2003年、2004年の全日本GT選手権・GT500クラスで優勝。名実ともに「日本一速い男」の称号を獲得する。今後も活躍が期待される。
本山哲　オフィシャルサイト